E’ un dato di fatto che la Contea di Lamu, in Kenya, sia una delle pochissime che non ha nel suo territorio nemmeno un singolo caso di positività al virus Covid-19 che sta flagellando il pianeta e che si è già diffuso, con almeno un caso, in 21 regioni del Paese africano.
Eppure i tamponi effettuati non sono minori di quelli effettuati in almeno due regioni costiere, quelle di Kilifi e di Kwale, che hanno rispettivamente 10 e 2 casi.
Infatti quella di Lamu è l’unica delle quattro Contee che si affacciano sull’Oceano Indiano (se si eccettua Tana River County che però ha pochissimo litorale e più palustre che marino) a non essere stata chiusa dall’esterno.
Gli ultimi ad essere stati testati, due giorni fa, sono i componenti di una famiglia che era tornata nell’isola capoluogo della Contea dopo essere stata a Malindi, poco prima che il Presidente Kenyatta ordinasse di blindare i confini regionali. I sei membri della famiglia sono risultati negativi al virus, nonostante alcuni sintomi (tosse e febbre) facessero pensare al peggio.
Lo stesso era già capitato ad altre persone, compreso un italiano che vive a Mpeketoni, villaggio a quaranta chilometri da Lamu.
Secondo gli anziani dell’arcipelago il “segreto” dell’assenza di Coronavirus nei loro villaggi è dovuta nientemeno che all’acqua salata dell’Oceano Indiano.
Da settimane la comunità locale ha invitato i cittadini a nuotare ogni giorno per alcune ore in mare e fare abluzioni di acqua salata, con la convinzione che questa pratica potrebbe aiutare a tenere lontano ogni tipo di batterio.
In realtà si tratta di una credenza molto antica nell’arcipelago islamico a nord del Kenya, dato che in passato i cittadini si sono salvati sia dall’epidemia di peste portata dai navigatori portoghesi, che più recentemente, nei primi anni del Novecento, dalla febbre spagnola arrivata con le navi dall’India.
“Non abbiamo ovviamente prove scientifiche del nostro credo – ha spiegato alla stampa il leader degli anziani (elders) Khaldun Vae – ma per secoli, i nostri antenati e persino noi stessi abbiamo usato l'acqua salata dell'Oceano Indiano come rimedio per vari disturbi. Se si ha una ferita e si nuota in acqua salata, si guarisce più velocemente. Eravamo già abituati a trattare virus come l'influenza, il raffreddore comune e altre malattie usando acqua salata, e ha funzionato molto bene. Consigliamo quindi alla nostra gente, in particolare agli anziani di tutta la Contea di Lamu e della regione costiera, di prendere l'abitudine di nuotare frequentemente in acqua salata dell'Oceano Indiano, soprattutto in questo periodo di Covid-19. Crediamo che dopo aver nuotato, nessun virus, incluso il Corona, possa sopravvivere".
Kassim Shee, un altro eminente anziano, sostiene che nuotare nell'Oceano Indiano se non altro può integrare il lavaggio delle mani e altre misure precauzionali volte a frenare la diffusione del Covid-19.
“Questa epidemia non è uno scherzo – ha detto Shee – ma se integriamo i nostri metodi tradizionali che in più circostanze si sono rivelati salvifici, con quelli diramati dal governo, abbiamo ancora più possibilità di non contrarre il virus. La storia insegna e i nostri antenati hanno sempre evitato pandemie importanti”.
Anche le istituzioni hanno deciso di seguire le tradizioni ed ogni notte usano l’acqua salata dell’Oceano Indiano per pulire la città vecchia, utilizzandola al posto dei disinfettanti.
Ai posteri l’ardua sentenza, sarebbe però la prima volta che non funziona in un’isola in cui il peggio della civiltà è arrivato in ritardo e poco a poco. Le motociclette, ad esempio, dall’anno scorso, le automobili ancora no, tranne la camionetta della polizia. Così come il 4G e la Grande Distribuzione: qui si fa ancora la spesa nelle piccole botteghe, nonostante sia un luogo turistico con resort cinque stelle e boutique hotel da sogno. Chissà che non sia per questo che il virus da queste parti non mette piede...